1936’te Ankara’da doğdu. İlk, orta, lise öğrenimini Ankara’da tamamladı. Hacettepe Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Tarih Bölümü’nden 1984’te mezun oldu. Aynı üniversitenin Atatürk İlkeleri ve İnkılâp Tarihi Enstitüsü’nde okutman olarak görece başladı. Cumhuriyet Öncesinde Türk Kadını (1839-1923) isimli teziyle yüksek lisansını tamamladı (1988). Doktora tezi II. Meşrutiyet Döneminde Türk Kadını (1908-1918)’dır (1995). Hacettepe Üniversitesi Atatürk İlkeleri ve İnkılâp Tarihi Enstitüsü’nde öğretim görevlisi olarak çalışırken Gazi Eğitim Fakültesi İlköğretim Bölümü Sosyal Bilgiler Öğretmenliği Anabilim Dalı’na Yardımcı Doçent olarak atandı (2002). Aynı yıl Doçent, 2008’de Profesör oldu. Halen aynı bölümde çalışmaktadır. İki çocuk annesidir. Şefika Kurnaz’ın çalışmaları Osmanlı kadın hareketi üzerinde yoğunlaşmıştır. Yayınlanmış kitapları şunlardır: Cumhuriyet Öncesinde Türk Kadını, 4. bsk, (1997), II. Meşrutiyet Döneminde Türk Kadını (1996); Ahmet Talât Onay – Millî Mücadele Yazıları (1995), Balkan Harbinde Kadınlarımızın Konuşmaları (1993), Hürriyet Yolunda Bir Ömür – Emine Semiye, Hayatı, Eserleri, Fikirleri (2007), Osmanlı Kadın Hareketinde Bir Öncü Emine Semiye (2008), Yenileşme Sürecinde Türk Kadını 1839-1923 (2011)